¿Quedas en blanco en tus pruebas? Hacer tests solucionará tu problema

Nos guste o no, las pruebas y exámenes son parte esencial de nuestro sistema educativo. Para una parte importante de los estudiantes en la educación superior y universitaria estas evaluaciones suponen preocupación, estrés, y muchas veces ansiedad o incluso angustia^1–3. Durante las últimas décadas, numerosos estudios en neurociencia han demostrado que el estrés tiene un efecto negativo sobre nuestra capacidad de recordar información^4–8. Esto significa que los estudiantes que sienten grandes niveles de estrés antes de una evaluación podrían tener más dificultades para plasmar sus conocimientos en el examen ¿Cómo podemos proteger nuestra memoria del estrés? Una investigación reciente arroja luces al respecto y nos ofrece una simple solución.

El experimento…

120 participantes fueron reclutados para esta investigación. El experimento consistía en aprender 60 sustantivos, los cuales fueron presentados uno a uno ya sea como imágenes o como palabras. Luego de ello, los participantes tuvieron la oportunidad de reestudiar los 60 estímulos en tres ocasiones. Para las sesiones de repaso, los sujetos fueron divididos en dos grupos: aquellos que repasaron utilizando re-estudio, los cuales fueron expuestos a los 60 sustantivos nuevamente; y aquellos que repasaron utilizando tests, a los que se les indicó recordar la mayor cantidad de sustantivos que pudieran. 24 horas más tarde, 30 participantes pertenecientes al grupo de re-estudio y 30 del grupo test fueron sometidos a una situación de estrés agudo. Durante la inducción de estrés, los sujetos dieron discursos improvisados y resolvieron problemas matemáticos frente a dos jueces y tres compañeros. Así, los cuatro grupos experimentales a comparar consistieron en: i) re-estudio sin estrés; ii) re-estudio con estrés; iii) test sin estrés; y iv) test con estrés. Todos los grupos rindieron una prueba en donde debían recordar la mayor cantidad de sustantivos posibles⁶.

¡Estudiar haciendo tests te protege del estrés agudo!

En primer lugar, los participantes que hicieron re-lectura y fueron sometidos a estrés recordaron menos palabras que los que hicieron re-lectura y no fueron estresados, confirmando el efecto negativo del estrés agudo sobre la memoria. Esta diferencia no se observó entre los sujetos que utilizaron tests como estrategia de estudio, lo cual indica que la recuperación de memorias protege de los efectos negativos del estrés agudo. Además de ello, los participantes que estudiaron utilizando tests superaron a los dos grupos que re-estudiaron (estrés y no estrés)⁶.

¿Cómo lo aplico a mis sesiones de estudio?

Los resultados obtenidos en esta investigación indican que utilizar tests para estudiar podría protegerte del efecto negativo que tiene el estrés sobre la memoria⁶. Incluir esta estrategia en tus sesiones de estudio es muy sencillo: antes de empezar a estudiar contenidos nuevos, toma papel y lápiz y escribe todo lo que recuerdas de la materia. Puedes hacer este ejercicio en tu computador, celular, tablet o incluso en voz alta. Ten en consideración que un solo test no es suficiente para proteger tu memoria del estrés. Para asegurarte de conseguir efecto positivo de la recuperación de memorias, te sugeriría aplicar esta estrategia a lo menos tres veces antes de tu prueba, utilizando todos los contenidos considerados en la evaluación.

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Referencias

1. Gerwing, T. G., Rash, J. A., Allen Gerwing, A. M., Bramble, B. & Landine, J. Perceptions and Incidence of Test Anxiety. Can. J. Scholarsh. Teach. Learn. 6, (2015).

2. Salend, S. J. Addressing Test Anxiety. Teach. Except. Child. 44, 58–68 (2011).

3. Spielberger, C. D. Test Anxiety Inventory. in The Corsini Encyclopedia of Psychology 1–1 (John Wiley & Sons, Ltd, 2010). doi:10.1002/9780470479216.corpsy0985.

4. Sandi, C. Stress and cognition. WIREs Cogn. Sci. 4, 245–261 (2013).

5. Smith, A. M. & Thomas, A. K. Reducing the Consequences of Acute Stress on Memory Retrieval. J. Appl. Res. Mem. Cogn. 7, 219–229 (2018).

6. Smith, A. M., Floerke, V. A. & Thomas, A. K. Retrieval practice protects memory against acute stress. Science 354, 1046–1048 (2016).

7. Vogel, S. & Schwabe, L. Learning and memory under stress: implications for the classroom. Npj Sci. Learn. 1, 1–10 (2016).

8. Wenzel, K. & Reinhard, M.-A. Learning With a Double-Edged Sword? Beneficial and Detrimental Effects of Learning Tests—Taking a First Look at Linkages Among Tests, Later Learning Outcomes, Stress Perceptions, and Intelligence. Front. Psychol. 12, (2021).